Als Susan Freinkel anfing, ihr Buch Plastics: A Love Story zu schreiben, beschloss sie zu sehen, wie lange sie ohne Plastik auskommen konnte. Ein paar Minuten später ging sie ins Badezimmer, warf einen Blick auf ihren Plastik-Toilettensitz und beschloss, ihr Experiment zu überdenken.
Stattdessen schrieb sie alles Plastik auf, mit dem sie im Laufe eines Tages in Kontakt kam. Die Liste war atemberaubend.
„Wecker, Matratze, Heizkissen, Brille, Toilettensitz, Zahnbürste, Zahnpastatube und -kappe, Tapete, Corian-Theke, Lichtschalter, Tischdecke, Cuisinart, elektrischer Teekessel, Kühlschrankgriff, Beutel mit gefrorenen Erdbeeren, Scherengriff, Joghurtbehälter , Deckel für Dose Honig, Saftkrug … “, schreibt sie.
Und das war kurz vor dem Frühstück.
„Wir haben in den letzten zehn Jahren fast so viel Kunststoff hergestellt wie in allen vergangenen Jahrzehnten zusammen“, schreibt Freinkel. „Unsere jährliche weltweite Kunststoffproduktion könnte, wenn die gegenwärtigen Trends anhalten, bis 2050 fast zwei Billionen Pfund erreichen. Wenn es sich anfühlt, als würden wir jetzt an Kunststoffen ersticken, wie wird es sich dann anfühlen, wenn wir fast viermal so viel verbrauchen ? “
Nicht die ganze Plastikgeschichte ist schlecht. Kunststoffe haben lebensrettende chirurgische Geräte und Wasserfiltrationsgeräte ermöglicht und wurden zu integralen Bestandteilen für Sonnenkollektoren, PCs, kugelsichere Westen für Polizisten und andere Geräte geformt, die das Leben so ermöglichen, wie wir es kennen.
Aber diese allgegenwärtige Verwendung von Plastik hat auch eine dunkle Seite.
Das echte Plastikmüllfeld
Die Kunststoffindustrie würde Sie glauben lassen, dass ihre Produkte nur Vorteile bieten. Es gibt einige Debatten darüber, ob Kunststoffe weniger Energie benötigen als ihre wiederverwendbaren Gegenstücke, dank einiger Studien, die in den 1990er Jahren durchgeführt wurden. Und da herkömmliche Kunststoffe aus Nebenprodukten fossiler Brennstoffe hergestellt werden, tut die Industrie der Gesellschaft einen Gefallen, indem sie eine Verwendung für diese Abfälle findet.
Worüber die Branche nicht gerne spricht, sind die erheblichen externen Kosten von Kunststoff für die menschliche Gesundheit und die Umwelt.
Laut der US Environmental Protection Agency (EPA) haben die Amerikaner 2017 35,4 Millionen Tonnen Plastikmüll erzeugt. Ein Großteil dieses Kunststoffs darf nur einmal verwendet werden, bevor er „weggeworfen“ wird. Aber es gibt wirklich kein „weg“. Die Beständigkeit gegen Verfall, die Kunststoffe so vielseitig macht, bedeutet, dass wir lange nach Ablauf ihrer Nutzungsdauer an ihnen festhalten.
Während die gängigsten Arten von Einwegkunststoffen – die mit den Harzcodes Nr. 1 und Nr. 2 – leicht recycelbar sind, sind die Recyclingquoten in den USA laut EPA schlecht und liegen bei knapp sieben Prozent. Im Jahr 2017 wurden 8,4% der Kunststoffe recyceltDiese Zahl könnte jedoch dramatisch sinken, wenn mehr asiatische Länder Anti-Import-Gesetze erlassen, was bereits dazu führte, dass die Rate für 2018 auf 4,4% sank. In dieser Zahl sind Biokunststoffe aus Pflanzenmaterial anstelle von Öl enthalten, die nur dann einen Segen für die Umwelt darstellen, wenn sie tatsächlich kompostiert werden.
Folglich landet ein Großteil des weltweit verbrauchten verschwenderischen Einwegkunststoffs entweder auf Mülldeponien oder als Müll an Land sowie in den Bächen und Flüssen, die zum Ozean führen. Rund 0,2 bis 0,3 Prozent der Kunststoffproduktion weltweit landen schließlich im Meer, schreiben Mike Neal und Dr. Anthony Andrady in einem Forschungsbericht aus dem Jahr 2009, der in Philosophical Transitions B der Royal Society veröffentlicht wurde. Das klingt nicht nach viel, aber bedenken Sie das Laut dem regionalen Umweltprogramm des Pazifiks werden jedes Jahr weltweit mehr als 500 Milliarden Einweg-Plastiktüten verschenkt. Rechnen Sie nach, und Sie haben jeden Tag Hunderte Millionen Plastiktüten, die in den Ozean blasen. Fügen Sie dann die anderen Arten von Plastikmüll hinzu, und Sie erhalten eine unglaubliche Menge Plastik, die ins Meer hinausschwimmt.
Dieser Kunststoff stammt aus verschiedenen Quellen – von Schiffen abgeladen, von Mülldeponien und Müllwanzen eingeblasen oder von mit Müll übersäten Stränden weggespült. Aber der Effekt ist der gleiche: In den Ozeanen hat sich inzwischen so viel Plastik angesammelt, dass Vögel und Meereslebewesen daran erkranken.
Dr. Wallace J. Nichols hat seit seiner Kindheit Meeresschildkröten studiert. Als wissenschaftlicher Mitarbeiter an der kalifornischen Akademie der Wissenschaften und Mitbegründer des gemeinnützigen Ökotourismus SEEtheWILD.org verbringt Nichols viel Zeit an den Stränden der Welt und in den Ozeanen – und was er gesehen hat, ist nicht schön. Er nennt Meeresschildkröten „das Aushängeschild für die Auswirkungen der Plastikverschmutzung“.
„Sie werden in jeder Phase ihres Lebens von diesem Zeug getroffen“, sagt Nichols. „[Ich habe gesehen] Schildkröten klettern über Plastik, um dorthin zu gelangen, wo sie nisten. Wenn Jungtiere auftauchen, stecken sie manchmal in oder hinter Kunststoffen. “
Das Problem liegt nicht nur an den Stränden, sondern mitten im Meer, wo Kunststoffe Tausende von Kilometern vom Land entfernt schweben können.
„Sie werden Plastik essen, weil sie denken, es ist Essen“, sagt er. „Wenn sie auf eine große Plastiktüte stoßen, beißen sie sie und versuchen mit ihrer Flosse, Stücke abzureißen, und so verheddern sie sich darin. Ich habe Schildkröten aus Plastiktüten gezogen, die langsam ihre Flossen amputierten. “
Wenn Sie sich einer Nachricht über Kunststoffe im Ozean zuwenden, werden Sie häufig den Great Pacific Garbage Patch erwähnen, ein System rotierender Strömungen mitten im Pazifik, in dem alarmierend hohe Konzentrationen an Plastikmüll eingeschlossen sind.
Aber während der Garbage Patch ein beunruhigendes Bild liefert, möchte Nichols, dass sich jeder stattdessen auf den Kunststoff direkt vor ihnen konzentriert.
„Die Idee dieses Müllstücks mitten im Meer ist provokativ, aber ich denke nicht, dass die Leute irregeführt werden sollten, wenn sie glauben, dass dort das Problem liegt“, sagt er. „In den nächsten zehn Minuten gehe ich am Straßenrand vorbei an Plastik, das auf dem Weg zu einem Gewässer ist und im Meer landen könnte.
„Der Plastic Garbage Patch ist kein mystischer Patch in der Ferne: Er ist überall um uns herum. Es ist in Ihrem Einkaufswagen. „
Die plastische chemische Belastung
Es sind nicht nur Meereslebewesen, die betroffen sind – Kunststoffe wirken sich auch auf die menschliche Gesundheit aus. Jede Art von Kunststoff enthält eine Vielzahl von Chemikalien, die sie stark, formbar und widerstandsfähig gegen Fäulnis machen.
„Kunststoffe werden selten alleine verwendet. In der Regel werden die Harze mit anderen Materialien gemischt, die als „Additive“ bezeichnet werden, um die Leistung zu verbessern “, schreiben Andrady und Neal. „Dazu gehören anorganische Füllstoffe (z. B. Kohlenstoff oder Kieselsäure) zur Verstärkung des Kunststoffmaterials, Wärmestabilisatoren zur Verarbeitung der Kunststoffe bei hohen Temperaturen, Weichmacher zur Biegsamkeit und Flexibilität des Materials, Feuerhemmer zur Verhinderung von Entzündung und Verbrennung sowie UV-Strahlung Stabilisatoren gegen Zersetzung bei Sonneneinstrahlung. Farbstoffe, Mattierungsmittel und [Additive für Opazität und Glanz] könnten ebenfalls verwendet werden. “
Mehrere Studien haben einen Zusammenhang zwischen nur einem dieser Zusatzstoffe – Bisphenol-A (BPA) – und einer Hormonstörung festgestellt, die zu Geburtsfehlern, Fettleibigkeit, Diabetes und Krebs führen kann. Die Vermeidung von Toxinen wie BPA ist jedoch möglicherweise nicht so einfach wie die Vermeidung bestimmter Arten von Kunststoffen.
Eine in der Juli 2011-Ausgabe von Environment Health Perspectives veröffentlichte Studie untersuchte 500 verschiedene Arten von im Handel erhältlichen Kunststoffprodukten, von Verpackungen über Wasser und Babyflaschen bis hin zu Taschen. Die Forscher fanden heraus, dass insbesondere wenn die Kunststoffe durch Sonnenlicht erhitzt, in der Mikrowelle erhitzt oder durch Kochen oder Geschirrspülen feuchter Hitze ausgesetzt wurden, sie Östrogen nachahmende Hormonstörer freisetzten – unabhängig von ihrem Harzcode und selbst wenn sie als „BPA-frei“ gekennzeichnet waren. Selbst niedrige Dosen eines Hormonstörers können den Menschen nachteilig beeinflussen.
Mit anderen Worten, selbst die zuvor angenommenen „sicheren“ Kunststoffe Nr. 1, 2, 4 und 5 können Toxine freisetzen.
Schreiben Sie auch den Autoren der Studie: „Die genaue chemische Zusammensetzung fast aller im Handel erhältlichen Kunststoffteile ist urheberrechtlich geschützt und nicht bekannt. Ein einzelnes Teil kann aus 5 bis 30 Chemikalien bestehen, und ein Kunststoffgegenstand, der viele Teile enthält (z. B. eine Babyflasche), kann aus [mehr als] 100 Chemikalien bestehen, von denen fast alle aus dem Produkt austreten können, insbesondere wenn sie unter Stress stehen. “
Ein plastikfreies Leben
Beth Terry, Mitglied von Green America, weiß, dass es nicht realistisch ist, Menschen zu bitten, alle Kunststoffe aufzugeben. Sie ist jedoch der Meinung, dass wir, wenn jeder mehr darauf achten könnte, verschwenderischen Einwegkunststoff einzudämmen, eine starke und dauerhafte Veränderung zum Besseren bewirken könnten.
Im Jahr 2007, kurz nachdem Terry Al Gores Klimafilm An Inconvenient Truth gesehen hatte, fühlte er sich entmutigt über die weltweiten Umweltkrisen und suchte nach einer Möglichkeit, sinnvolle Maßnahmen zu ergreifen. Dann stieß sie im Internet auf ein Foto eines toten Albatros, dessen Magen mit Flaschenverschlüssen und anderen Plastikstücken gefüllt war.
„Es war die Art von Sachen, die ich in meinem täglichen Leben benutze“, sagt sie. „Das hat mich wirklich beeindruckt, weil ich plötzlich diese Verbindung zwischen meinen persönlichen Handlungen und dem Schaden einer anderen Kreatur hergestellt habe.“
Also fragte sie, ob es jemandem möglich wäre, ohne Plastik zu leben?
Sie erstellte eine Tabelle, um ihren Plastikmüll zu verfolgen – ähnlich einer, mit der sie ihre Meilen beim Training für einen Marathon verfolgt hatte. („Plastik aufzugeben war gar nicht so anders!“, Sagt sie.) Wie Freinkel war Terry schockiert über die Menge Plastik, die sie in einer Woche angesammelt hatte. Dann unternahm sie Schritte, um es einzudämmen.
Sie erkannte schnell, dass zwei kleine Aktionen einen sehr großen Einfluss hatten: Ersetzen von Einweg-Plastiktüten durch wiederverwendbare Tüten und Verzichten auf Wasser in Flaschen.
Dann fing sie an, Artikel in großen Mengen zu kaufen, insbesondere in Geschäften, in denen sie ihre eigenen Mehrwegbehälter mitbringen konnte, um Lebensmittel aus großen Behältern zu beziehen. Von dort aus entwickelte sich das Projekt zu einer ständigen Herausforderung, ein Leben ohne Plastik zu führen.
Wenn es heute eine wiederverwendbare Alternative zu Kunststoff gibt, verwendet Terry diese zweifellos. Sie hat aufgehört, gefrorene Fertiggerichte zu essen (fast immer in Plastik verpackt), einen Bio-Garten angelegt, ihre eigenen Kosmetika hergestellt und vieles mehr. Sie teilt ihre Bemühungen mit Tausenden von Menschen, die ihren Blog besuchen , und im Frühjahr 2012 wird sie ein Buch mit dem Titel “ Plastic Free: Wie ich die Plastikgewohnheit aufgegeben habe und Sie können auch zu diesem Thema“ veröffentlichen.
Terry verfolgt ihren Plastikmüll immer noch in ihrem Blog, wo sie andere einlädt, sich ihr für mindestens eine Woche anzuschließen. Im Jahr 2010 lag ihr Plastikmüll bei zwei Prozent des US-Durchschnitts, ein kleiner Beutel über das ganze Jahr.
„Man kann nicht einfach eine Plastiksache durch eine andere ersetzen. Es muss auch darum gehen, den Verbrauch zu senken “, rät sie.
Eine Herausforderung für grüne Amerikaner
Die effizienteste und kostengünstigste Lösung für die Schädigung der menschlichen Gesundheit und der Umwelt durch Kunststoff besteht darin, verschwenderischen Einwegkunststoff abzulehnen.
Entfernen Sie jede Woche eine Art Einwegkunststoff aus Ihrem Leben, beginnend mit Einkaufstüten und Wasserflaschen. Achten Sie von dort aus auf die Kunststoffe, die Sie in Ihr Leben lassen. Auf den folgenden Seiten erhalten Sie unsere besten Tipps.
Wenn Sie wiederverwendbare Kunststoffartikel benötigen, kaufen Sie diese, die von Ihrem Siedlungsabfallprogramm oder von Unternehmen, die ihre Produkte zurücknehmen, problemlos recycelt werden können.
Fördern Sie das Recycling und halten Sie Kunststoffe von Hitze und Sonnenlicht fern, um ein Auswaschen von Chemikalien zu verhindern.
„Wenn jeder seinen Plastikverbrauch halbieren würde, wäre das eine große Sache“, sagt Nichols.
Er merkt an, dass die Menschen, obwohl es leicht ist, in die schlechten Nachrichten über Plastikverschmutzung verwickelt zu werden, wissen sollten, dass sie die Macht haben, diese direkt zu ändern.
„Wir haben bessere, wiederverwendbare Alternativen zu den meisten Dingen, die bei Strandreinigungen auf der ganzen Welt aufgegriffen werden“, sagt er. „Früher haben wir viele davon verwendet. Wir müssen sie wieder benutzen. “